浓雾并未散去，反而愈发凝实，如同一堵厚重的灰色巨墙横亘在天地之间，将整个临时营地笼罩在一片压抑的朦胧之中。昨夜那场猝不及防的夜袭留下的紧张气息尚未完全消散，空气中仍弥漫着金属锈蚀、机油润滑与消毒水混合的复杂气味，刺激着每个人的神经。“丰收号”尾部的隔离间内，六名雾隐教俘虏被严密关押着，石坚亲自指派的两名老兵正二十四小时轮班看守，镇静剂的药效让他们如同失去灵魂的躯壳，只会偶尔发出几句梦呓般的呢喃，那含糊的音节里，似乎还残留着“低语”的余韵。
“铁堡垒”的指挥帐内，应急灯投下冷白的光线，照亮了围聚在简易折叠桌旁的核心成员。桌面上摊开的，是小刀昨夜凭借惊人记忆粗略绘制的雾墙边缘地形图，上面用不同符号标注着雾隐教信徒出现的几个“缺口”位置，以及昨夜遭遇袭击的精确方位，密密麻麻的标记在惨白的纸张上，如同一张预示着危险的蛛网。
“五名训练有素的潜行者，战术目标明确——要么破坏，要么俘获。”石坚用粗粝的手指重重点在地图上西北侧的缺口处，声音沉稳如铁，带着久经沙场的冷硬，“他们熟悉我们的传感器布防规律，至少暗中观察了一整天。这绝非临时起意的袭击，更像是一场有预谋的试探，或者说……一场狩猎。”
苏婉轻轻叹了口气，眼底翻涌着医者特有的悲悯与深深的困惑：“那个年轻信徒短暂清醒的瞬间，说过‘祂饿了’，需要‘新鲜的血肉与灵识’。如果雾墙里真的存在某种以精神能量为食的未知存在，那这些信徒的行为模式就完全说得通了——他们既是守护雾墙的卫士，也是为‘祂’采集‘食物’的工蜂。”
“工蜂终究需要蜂王指挥。”林凡的目光紧紧锁定在地图上，手指无意识地敲击着桌面，这是他集中精神思考时的习惯动作，“昨夜的袭击组织性极强，但五人小队全灭后，雾墙方向便再无异动。要么是‘祂’觉得这点损失无关紧要，要么……就是雾隐教内部本身就存在分歧，这次袭击或许并非全体意志。”
一直安静站在角落的零忽然抬起银眸，目光精准地落在小刀身上：“我想问，关于雾隐教内部可能存在的分歧，你有何依据？”
小刀挠了挠头，这个素来机敏的侦察兵脸上难得露出几分不确定：“算是一种……直觉？昨晚交手时，我注意到两个细节。第一，这五个人虽然战术配合默契，但装备并不统一——三个人用的是吹管和毒刃，另外两个则配备了改装过的射钉枪和套索，武器风格差异极大。第二，被我和石队放倒的那几个，挣扎时喉咙里发出的闷哼声调不太一样，像是……不同的方言，又或者是吟诵的调子有细微差别？”
艾莉从终端前抬起头，推了推并不存在的眼镜——这是她专注时的标志性动作，指尖在键盘上快速敲击了几下：“零，能调取昨夜战斗时头盔记录仪的音频吗？做一次声纹和语调的对比分析。”
“已在处理。”零的银眸中数据流悄然滑过，语速平稳无波，“分析结果显示：五名袭击者的呼吸节奏、受击时的喉音频率存在明显的聚类特征，可大致分为两组。一组（三人）的声纹特征与昨日白天遭遇的雾隐教信徒更为趋同，平直、空洞，毫无情绪波动；另一组（两人）则带有更明显的情绪起伏残留，恐惧与狂热的混合度极高。结合武器制式的差异，判断他们属于不同派系或具有不同训练背景的可能性为736。”
这个精准的分析结果让帐篷内的气氛瞬间一振，沉闷的空气仿佛被撕开了一道缝隙。
“有分歧，就有可乘之机。”林凡眼中闪过一丝锐利的光芒，语气果决地喊道，“小刀。”
“在！”小刀立刻挺直了腰板，眼神中透着跃跃欲试的光芒。
“我需要你再去雾墙边缘一趟。”林凡的手指在地图上缓缓划过，最终停在一个距离营地约两公里、位于昨夜遇袭方位东北侧的雾墙“缺口”附近，那里标注着一片风化严重的工业废墟，“根据老韩给的地图和零的扫描数据，这片废墟结构复杂，既适合隐蔽观察，也极有可能被雾隐教用作临时据点或前哨。你的任务不是战斗，而是观察、窃听，尽可能摸清他们的活动规律、人员构成，以及……验证我们猜测的‘分歧’是否真的存在。”
小刀舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中兴奋与谨慎交织：“明白，这次就当一回真正的‘老鼠’，钻到敌人窝里去！需要我带人配合吗？”
“你单独行动，目标更小，不易暴露。”林凡摇头，语气严肃起来，“但零会通过加密频道为你提供远程感知支援，实时标注可能的生命信号和能量波动。记住，任何情况下，保命都是第一位的，听到任何不同寻常的对话、看到任何特殊仪式或聚集活动，优先记录信息，然后立刻撤离，切勿恋战。”
“收到！保证完成任务！”小刀用力点头，转身便去准备装备。
正午时分，废土阴沉的天空勉强透下些许稀薄的光线，如同蒙尘的玻璃筛下的微光。小刀已换上一套灰褐色的伪装服，脸上涂抹着混合了尘土和碳灰的迷彩，将自己与周围的环境完美融合。他背上的轻量化侦察背包里，除了必备的水、高能压缩食物和急救包，最重要的便是高灵敏度定向收音麦克风、微光摄像机，以及零临时改装的小型信号中继器——这台小巧的设备能在不暴露自身位置的前提下，将采集到的音频数据压缩加密后，以极短的脉冲形式传回营地，确保信息传递的安全与高效。
他没有选择直线前进，而是利用起伏的地形、废弃的车辆残骸和半塌的混凝土块作为天然掩护，以迂回曲折的路线向目标废墟靠近。脚下那层灰白色的菌毯踩上去依旧黏腻不适，但小刀早已强迫自己适应了这种触感，他像一只经验丰富的野猫，落脚轻而快，几乎不发出任何声响，每一步都经过精准计算，避开可能留下痕迹的区域。
一个小时后，小刀顺利抵达废墟外围。这片曾经的小型加工厂早已不复往日模样，只剩下几堵歪斜倾颓的混凝土墙和锈蚀成奇形怪状的钢架，在阴沉的天光下勾勒出狰狞的轮廓。零的声音通过骨传导耳机清晰传入耳中，平静而精准：“前方七十米，主厂房残存结构内，检测到四个稳定生命体征，热量分布相对集中，疑似处于静止或低声交流状态。未检测到大规模能量波动，环境‘低语’背景噪音强度为外围的13倍，属于正常波动范围，暂时无需过度警惕。”
小刀无声地比出一个“收到”的手势，尽管无人看见。他如同壁虎般贴着残垣断壁缓慢移动，最终选择了一个背风且视角良好的塌陷楼层作为观察点。从这里透过墙体裂缝和破碎的窗户，主厂房内部的情景可隐约映入眼帘。
厂房内，四个身影围坐在一小堆用变异植物干燥根茎点燃的篝火旁。那堆篝火燃得极小，烟雾被刻意控制在最低限度，显然是为了避免暴露位置。四人皆穿着雾隐教标志性的灰袍，但与小刀之前见到的信徒略有不同——他们的灰袍边缘没有暗红色的扭曲符号，取而代之的是一些用灰白颜料直接画在袍子上的简易几何图案，看起来更像是匆忙标注的临时标记，而非精心绣制的教派徽章。
小刀屏住呼吸，小心翼翼地将定向麦克风的录音头从墙缝中缓缓探出，仔细调整角度，确保能清晰收录到里面的对话。
篝火旁，一个声音略显年轻的信徒率先开口，语气中带着难以压抑的焦躁，如同即将爆发的火山：“……已经两天了，‘静默之耳’什么也没听到！长老们只会让我们‘等待’、‘聆听’，可那些外来者就在墙外虎视眈眈！他们带着钢铁的恶兽，身上散发着‘母亲’最厌恶的驳杂之息！昨晚灰刃小队全军覆没，这足以说明他们不是普通的流浪者，是极具威胁的入侵者！”
他对面，一个年纪稍长、脸上布满深刻皱纹的信徒缓缓拨弄着篝火，火星在他粗糙的指尖旁跳跃，声音低沉而沙哑，如同磨损的风箱：“灰刃……他们太急躁了。‘母亲’的低语从未指示我们主动攻击墙外的未聆听者。他们的职责是守护‘缺口’，清除试图闯入的‘剥皮伪信者’，而非主动远征，招惹不必要的麻烦。”
“清除？守护？”年轻信徒的声音陡然提高了几分，带着明显的不服气，“‘剥皮教’那些疯子至少懂得献上血肉取悦‘母亲’！而这些外来者呢？他们在墙外扎根立足，用奇怪的机器窥探圣域的秘密！昨晚‘母亲’的低语出现了明显波动，那是饥饿的信号！阿莱卡感应到了，我也感应到了！‘母亲’需要新鲜、强大的灵识滋养！长老们固守着陈旧的教义，只会让我们在无休止的聆听中逐渐衰弱，错过为‘母亲’献上珍贵祭品的绝佳机会！”
第三个信徒，一个身形瘦削、一直沉默不语的女性忽然开口，声音冰冷如霜，不带一丝温度：“迦罗，注意你的言辞。质疑长老的决策，就是质疑‘母亲’通过他们传达的意志。‘升华’之路在于纯净的聆听与无私的奉献，而非杀戮的狂热。你现在的情绪，已经被墙外的‘杂音’严重污染，偏离了‘母亲’的指引。”
名叫迦罗的年轻信徒猛地站起身，灰袍下的身体因激动而微微颤抖，篝火的光芒在他脸上投下明暗交错的光影：“污染？阿莎，你才是被旧训蒙蔽了双眼！看看我们现在吃的是什么？难以下咽的变异地衣、凝结的露水！看看我们的人数，比起三年前减少了多少！‘聆听者’在不断减少，‘升华者’更是寥寥无几！而墙外的世界一直在变化，那些钢铁恶兽就是最好的证明！如果我们不主动出击净化这些威胁，等他们变得更加强大，甚至闯入圣域深处惊扰‘母亲’的安宁，到时候谁来承担‘母亲’的怒火？！”
年长的信徒缓缓抬起头，昏黄的眼珠在篝火光中映出两点微弱的光芒，语气中带着一丝不易察觉的迟疑：“迦罗，你的恐惧与焦虑，我能够理解。但‘母亲’的意志深远难测，绝非我等凡夫俗子能够轻易揣度。长老们掌握着通往‘核心圣所’的古老路径，知晓‘低语’中更深层的韵律与奥秘。他们选择静观其变，必然有其缘由。或许……这些外来者，本身就是‘母亲’低语中预示的变数？是对我们的考验，亦或是……某种契机？”
“契机？”迦罗嗤笑一声，但笑声里没有多少嘲讽，更多的是不甘与迷茫，“日复一日地等待、盲目地聆听，然后像那些前辈一样，在无尽的寂静中化作毫无意义的‘息壤’？我不甘心！如果力量需要主动争取，祭品需要狩猎获取，那我宁愿成为一名‘狩猎之耳’，为‘母亲’带回真正的滋养，也不愿在这冰冷荒凉的废墟里，慢慢变成一块没有灵魂的石头！”
对话陷入了短暂的沉默，帐篷内只剩下篝火中根茎偶尔爆开的轻微噼啪声，以及远处隐约传来的风声，气氛凝重而压抑。
小刀的心跳不由自主地微微加速，他小心翼翼地调整着录音设备，确保每一个字都能被清晰收录。分歧，果然真实存在！而且比预想的更加尖锐——一方是主张主动出击、以武力净化威胁的少壮派（“狩猎之耳”？），另一方则是坚持传统教义、专注聆听与等待“升华”的元老派。而从年长信徒含糊其辞的话语中不难推测，元老派很可能掌握着更多关于雾墙深处、“核心圣所”以及“低语”本质的核心秘密，这正是林凡等人迫切需要的信息。
就在这时，第四个一直背对小刀方向、身形最为高大魁梧的信徒忽然动了动，缓缓转过头来——小刀瞬间屏住呼吸，将整个身形完全缩回阴影之中，心脏几乎要跳到嗓子眼。那人脸上涂抹的灰白涂料似乎比其他人更厚，几乎完全遮住了五官，唯有一双眼睛在篝火的映照下，闪烁着一种非人的、金属般的冷光，不带任何情绪，却让人不寒而栗。他自始至终没有参与三人的争论，只是静静地“看”着他们，那目光中没有丝毫波澜，只有一种纯粹的、令人毛骨悚然的观察意味，仿佛在评估着什么。
零的声音及时在耳机中响起，带着一丝罕见的凝重：“小刀，立刻注意那名未发言者。其生命体征与另外三人存在显着差异，新陈代谢率低37，脑电波活动模式呈现高度同步化，与‘低语’背景噪音的耦合度高达89，远超正常雾隐教信徒的数值。建议你立即撤离，他的感知敏锐度可能远超你的想象，继续停留风险极高。”
小刀没有任何犹豫，立刻开始以最缓慢、最谨慎的速度向后退去，同时迅速收拢所有侦察设备，动作一气呵成，没有发出半点多余的声响。就在他即将完全离开裂缝视野的前一刻，那个高大信徒眼中金属般的眼珠，似乎极其轻微地、精准无误地向小刀藏身的方向偏移了一度。
一股刺骨的寒意瞬间从脚底窜上后背，沿着脊椎蔓延至全身。小刀不再掩饰行踪，凭借着侦察兵与生俱来的本能，如同受惊的兔子般猛地蹿出隐蔽点，利用废墟复杂的地形和散落的残骸作为掩护，以最快的速度向营地方向撤离。他不敢有丝毫停留，甚至不敢回头张望，直到远离废墟近一公里，那股如芒在背的冰冷注视感才缓缓消散，但心脏依旧在胸腔里剧烈跳动，久久无法平复。
“零，刚才那个……到底是什么东西？”小刀一边急促地喘气，一边压低声音问道，语气中带着难以掩饰的后怕。
“现有数据不足，无法准确定义其存在形式。”零的声音依旧平稳，但语速比平时稍快了一些，“其生理特征更接近深度‘共生体’，与雾墙能量场的结合程度远超普通信徒。他很可能不属于‘分歧’的任何一方，而是……教派的监视者，或者‘低语’意志更直接的载体与执行者。你的潜入行动很可能已经被察觉，立刻全速返回营地，切勿中途停留。”
当小刀带着一身冷汗和宝贵的录音数据返回营地时，夕阳已将天边染成一片病态的橘红色，如同凝固的鲜血。雾墙依旧矗立在远方，在暮色中仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地注视着这片废土，透着令人心悸的压迫感。
指挥帐内，录音经过专业的降噪处理后被清晰播放出来。迦罗的焦躁与不甘、年长信徒的迟疑与暗示、阿莎的冰冷训诫，以及最后那个“监视者”带来的无形压迫感，让帐内所有人的脸色都变得凝重起来。
“这不是简单的内部矛盾，而是路线与理念的根本分歧。”林凡听完录音后，沉吟片刻，缓缓开口分析道，“少壮派渴望通过行动改变现状、建立功勋；元老派则掌握着更深层的秘密和教义的正统解释权，倾向于保守观望。而那个‘监视者’……很可能是用来平衡双方势力，或者确保‘低语’核心意志得以贯彻的‘保险’，是我们必须格外警惕的存在。”
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“元老派提到的‘核心圣所’、‘古老路径’，”零补充道，她的银眸中数据流不断闪过，“这与‘方舟协议’信号源的位置可能存在某种关联。他们或许掌握着安全进入雾墙深处、接近信号源的关键方法或路径信息，这对我们的探索任务至关重要。”
艾莉接口道：“而少壮派的迦罗，明显对我们充满敌意，且急于采取行动，是潜在的重大威胁。但换个角度看，他也可能成为我们可以利用的突破口——他的焦躁和不甘，源于对现状的不满和对元老派保守主义的抵触，这种情绪正是我们可以借力的地方。”
“你的意思是……主动接触元老派？”苏婉微微蹙眉，语气中带着明显的担忧，“这太冒险了。他们本质上也是雾隐教的信徒，对那个所谓的‘母亲’深信不疑，我们很难判断他们的立场和意图。”
“不一定需要直接接触。”林凡的目光在地图和录音文本上来回移动，思维飞速运转，大脑中已然开始勾勒初步的计划蓝图，“我们可以制造一个特定的局面，让他们的分歧进一步激化。让少壮派的冒进与鲁莽，反过来衬托出元老派‘古老智慧’的价值与必要性。同时，我们需要向元老派隐晦地传递一个关键信息：我们不是来亵渎圣域的‘恶徒’，而是追寻某种与他们守护的‘古老秘密’可能存在关联的‘遗失之物’的探寻者。我们要展现出足够的力量让他们有所忌惮，避免被轻易视为猎物；但同时也要表现出与‘剥皮教’那种纯粹毁灭与疯狂截然不同的特质，让他们产生进一步了解的兴趣。”
石坚抱臂站在一旁，脸色冷峻地说道：“这就像是在刀尖上跳舞，一步踏错便可能万劫不复。一个微小的失误，不仅可能同时激怒雾隐教的两派势力，甚至可能引来那个‘监视者’和它背后‘低语’的直接关注，到时候我们将腹背受敌。”
“但我们别无选择。”林凡站起身，走到帐篷边缘，望着暮色中翻涌的雾墙，语气坚定而决绝，“强行进攻雾墙，代价太大，且我们对内部情况一无所知，无异于自投罗网；潜伏渗透需要大量时间，而伊甸的追兵随时可能出现，雾墙里的‘祂’也可能因饥饿而变得更加主动，时间并不站在我们这边。利用敌人的内部矛盾，从内部寻找突破口，是现阶段风险相对可控、潜在收益最高的策略，也是我们唯一的出路。”
他转过身，目光扫过帐内每一位队员，眼神中透着不容置疑的决心：“小刀，这次干得非常漂亮，为我们争取到了关键情报。接下来，我们需要制定一个详细的‘催化’计划。零、艾莉，你们的重点任务是分析录音中提到的‘古老路径’、‘核心圣所’可能对应的地理特征或能量波动规律，尽可能锁定大致范围；石坚，继续加强营地防御，尤其是要做好应对雾隐教少壮派报复性袭击的准备，不能给他们任何可乘之机；苏婉，麻烦你准备好应对可能出现的精神污染和毒素伤害，确保队员们的生命安全。”
“那我们具体要怎么做？”小刀迫不及待地问道，眼中重新燃起跃跃欲试的光芒，刚才潜入时的惊险早已被即将到来的挑战冲淡。
林凡走回桌边，手指重重点在地图上那片工业废墟的位置：“首先，要让那个迦罗‘看’到一些东西——一些能证明我们‘有价值’，但又不至于让他觉得无法匹敌的东西，既要勾起他的贪婪，又要让他心存忌惮。然后，在一个‘适当’的时机，‘暴露’一些我们对于‘古老秘密’的‘无知但虔诚’的兴趣，让他们觉得我们或许能为‘母亲’带来某种特殊的‘贡献’。我们的目标，是让元老派中像那位年长者一样心存疑虑或拥有强烈好奇心的人，主动产生与我们进行‘有限接触’的念头，这便是我们打开局面的关键。”
夜色渐深，营地的灯光在雾墙投下的巨大阴影中，如同风中残烛般微微摇曳，却始终倔强地不肯熄灭。“传火者”们再次围拢在地图与数据前，开始了新一轮的精密谋划。前方的迷雾依旧厚重，未知的危险潜伏在每一个角落，但第一道裂隙的光芒已经隐约穿透黑暗照了进来。这场与雾隐教的智斗，才刚刚拉开序幕，而“传火者”们的脚步，注定要在这片迷雾中，踏出一条通往真相与希望的道路。